Histoire de l’Alcázar royal

Le 11 décembre 1987, l’Alcázar royal a été inscrit au patrimoine mondial. La forteresse palatine, construite par les musulmans pour contrôler le Guadalquivir, était une résidence royale depuis le XIIe siècle. Sous Pierre Ier fut construit le palais mudéjar et, même si la décoration des salles, les fontaines ou les pavillons ont été modifiés au fil des siècles, le plan d’origine n’a pas subi de changements notables. C’est aujourd’hui le plus ancien palais royal d’Europe encore en activité.

Origines romaines et wisigothiques

Le site fut d’abord occupé à l’époque romaine : on y a trouvé les vestiges d’un édifice du Ier siècle av. J.-C. aux murs atteignant 3 mètres de haut, qui ont pu faire partie d’entrepôts portuaires, vu la proximité du port. Il fut modifié à la fin du Ier siècle av. J.-C., jusqu’à sa destruction et son remplacement par un nouvel édifice, commencé au IVe siècle apr. J.-C., qui pourrait être une basilique paléochrétienne, celle de Saint-Vincent.

Après la chute du monde romain, les Wisigoths occupèrent la péninsule ; des vestiges archéologiques ont été découverts dans l’Alcázar lui-même, dans le jardin dit « anglais ». Pendant quatre siècles, du VIe au Xe, le lieu dut rester à l’abandon à cause des crues du fleuve.

La Dar al-Imara et le palais d’Al-Mutamid

À l’époque musulmane, au Xe siècle, Abd al-Rahman III fit construire la Dar al-Imara, le palais du Gouverneur, selon le tracé d’Abdallah ben Sinan, vers 913-914. Il était de plan quadrangulaire, et la muraille de cette période califale est celle qui entoure aujourd’hui le Patio de Banderas. Sa place d’armes correspond à l’actuel Patio de Banderas, où l’on a retrouvé les restes de l’ancienne basilique de Saint-Vincent-Martyr, lieu de sépulture de saint Isidore.

Du XIe siècle date le palais d’Al-Mutamid, découvert après près de dix siècles caché entre les murs des maisons du Patio de Banderas. En 2014, les archéologues ont constaté que s’y trouvait le plus ancien vestige de l’Alcázar, et les analyses au carbone 14 ont confirmé que les restes de la maison numéro 8, à côté du palais du Yeso, correspondent à la résidence d’Al-Mutamid. Sa porte principale se trouvait à l’emplacement de l’actuel arc de Mañara, ou de la Plata ; la partie domestique coïncidait avec l’actuel Patio del Crucero, et la salle du trône avec l’emplacement du Salón de Embajadores du palais de Pierre Ier.

Les Almohades

Les Almohades firent de Séville la capitale de leur empire, et l’enceinte fortifiée atteignit sa superficie maximale, avec un grand verger, s’étendant au sud jusqu’à l’actuelle rue San Fernando et à l’ouest jusqu’au fleuve. Les constructions palatines s’organisèrent autour de plusieurs cours : sur la Dar al-Imara s’éleva le palais du Yeso, autour de la cour du même nom, et une grande cour à l’emplacement de l’actuel patio de María de Padilla. Dans la zone domestique de l’ancien Qasr al-Mubarak, ils construisirent le Patio del Crucero, aujourd’hui intégré aux dépendances de la Casa de la Contratación.

Sous le califat d’Abu Yusuf Yaqub al-Mansur (1184-1199), de nouveaux bâtiments furent élevés pour la résidence du calife et de sa cour. Le Patio del Yeso est la référence de l’Alcázar almohade : sa galerie d’arcs lobés au décor de sebka est l’exemple almohade le plus remarquable de l’ensemble.

Alphonse X et Alphonse XI

Après la conquête chrétienne, Alphonse X s’installa avec sa cour dans l’Alcázar et entreprit un nouvel édifice gothique qui modifia la structure almohade. Son palais comptait quatre salles aux grandes baies gothiques et un portique donnant sur l’ancienne cour en croix almohade, qui fut réaménagée en renforçant les voûtes du niveau inférieur, où se trouvent les Bains de María de Padilla. Aux angles furent bâties quatre tours dotées d’escaliers en colimaçon, qui valurent à l’ensemble le nom de palais du Caracol (de l’escargot).

Au début du XIVe siècle, Alphonse XI fit construire la Sala de Justicia, ou salle des Conseils, sur des constructions almohades : une pièce de plan carré, couverte d’une charpente mudéjare en bois, aux murs ornés d’atauriques et de blasons en stuc.

Le palais mudéjar de Pierre Ier

Avec Pierre Ier, l’Alcázar retrouva sa splendeur. Son palais mudéjar, exemple emblématique de ce style dans l’histoire de l’art, fut construit en seulement dix ans, entre 1356 et 1366, par des maîtres d’œuvre de Tolède, de Grenade et de Séville. C’était la résidence privée du roi, face au caractère public du palais gothique. De plan rectangulaire, ses salles s’articulent autour de deux cours : celle des Doncellas (des Demoiselles), avec les pièces d’apparat, et celle des Muñecas (des Poupées), cœur des appartements privés. Le Patio de la Montería fut le centre névralgique de l’ensemble et conserve l’un de ses éléments les plus emblématiques : la grande façade monumentale.

La façade du roi Don Pedro

Elle se divise en deux niveaux. Au niveau inférieur, sur les côtés, se trouvent des arcades qui se prolongeaient sans doute sur les trois autres côtés de la cour ; au-dessus, sept arcs en plein cintre, un arc central plus large et plus haut et trois plus petits de chaque côté. Au centre s’ouvre le portail monumental, divisé en trois travées et en deux niveaux par un bandeau : au centre, la porte d’entrée au linteau clavé et, de part et d’autre, des arcs polylobés sur colonnes de marbre au décor de sebka.

Le Patio de las Doncellas

Joyau du mudéjar sévillan, cette cour de plan rectangulaire est entourée d’un portique d’arcs polylobés sur colonnes jumelées et d’un jardin en contrebas, divisé par un bassin longitudinal qui se termine en forme de T. À la fin du XVIe siècle, le bassin et le jardin furent recouverts de dalles de marbre et une petite fontaine fut placée au centre ; la cour conserva cet aspect jusqu’à la redécouverte de sa structure d’origine en 2002.

Des Rois catholiques aux Bourbons

Les Rois catholiques aménagèrent une partie de l’étage supérieur du palais de Pierre Ier pour l’hiver et, après la découverte de l’Amérique, firent construire la Casa de la Contratación (1503) sur les restes du palais Al-Mubarak. C’est d’ici que furent organisées de nombreuses expéditions vers l’Amérique, dont le tour du monde de Magellan et Elcano, et ce fut le centre du commerce avec les nouveaux territoires.

Charles Quint imposa le style Renaissance : il réforma surtout l’étage supérieur, remodela le Patio de las Doncellas, réaménagea les jardins et fit construire le pavillon de l’Alcoba, ou de Charles Quint. Philippe II poursuivit les travaux sur les plafonds, les caissons et les colonnes, décora le palais gothique et créa l’arcade occidentale du Patio de la Montería. Son fils et son petit-fils confièrent à l’architecte italien Vermondo Resta un plan de réaménagement de style classique maniériste : le nouveau portail depuis le Patio de Banderas, l’Apeadero, l’achèvement du Patio de la Montería, de nouvelles écuries et cuisines, les jardins avec sculptures, grottes, ponts et fontaines, et la Galería del Grutesco, sur l’ancienne muraille.

Sous Philippe V, l’Alcázar fut le siège de la cour, et l’on construisit l’Armurerie royale à côté de l’Apeadero. Le tremblement de terre de Lisbonne (1755) causa des dégâts dans certaines zones. Sous Charles III, le comblement du Patio del Crucero laissa les bains sous terre, et l’on réalisa la galerie entre l’Apeadero et le Patio de la Montería ainsi qu’un nouveau portique pour le palais gothique. Sous Ferdinand VII, les galeries du Patio de las Doncellas furent blanchies à la chaux et perdirent leur couleur d’origine, et Isabelle II en céda l’usage aux ducs de Montpensier, qui installèrent dans le Patio de las Muñecas des reproductions des stucs de l’Alhambra.

Les différentes parties de l’Alcázar